Puisque j'ai un peu de temps avant de prendre mon avion pour les USA, je voudrais vous parler de mes premiers jours au Kazakhstan. J'y arrive le 23 avril. Le soir, apres 130 km de route, j'arrive en vue d'Oral (anciennement Ourask). Une voiture m'arrete. En sortent deux femmes, deux hommes et une petite fille. Discussion, seance photo : comme d'habitude. L'un des hommes me demande alors ou je vais dormir. "-Dans une gastinitsa ! (sorte d'hotel, en moins cher mais pas toujours)", "-Non, a la maison !" Et, apres avoir telephone, il m'explique en russe (c'est du moins ce que je crois comprendre) que quelqu'un m'attendra a l'entree de la ville devant une concession Volkswagen pour me renseigner ou me mener chez eux et qu'eux-memes ne seront a la maison que dans deux ou trois heures. Comme il est deja 20 h 30, je me demande si j'ai tout compris ! Toujours ce maudit probleme de langue !!! A l'entree de la ville, pas de concession automobile, mais deux hommes a cote d'une voiture et qui me font signe. Je m'arrete. Je ne comprends pas grand chose a ce qu'ils me disent. D'un coup, j'ai une idee. Je vais a l'avant de la voiture pour voir le sigle : c'est une Volkswagen ! Je les suis jusqu'a la maison de mes hotes. Nous mettons le velo dans la cour, le dechargeons et ils s'en vont. Je suis accueilli par les trois filles de la maison : Indira (12 ans), Albina (8 ans) et Marina (3 ans). Sur proposition d'Indira, je prends une douche, ce qui n'est pas du luxe, et je me change. Je regarde la tele jusqu'a l'arrivee des parents vers minuit. Ils preparent alors mon diner. Pendant le repas, ils me proposent de rester le lendemain. Comme je dois faire enregistrer mon visa, j'accepte : ce me sera plus facile avec eux que tout seul. Puis, ils me disent que le 25 avril, c'est l'anniversaire de la mere de mon hotesse (Elmira). Elle aura 65 ans et ils souhaitent que je passe cet anniversaire avec eux. Ils insistent si gentiment que j'accepte. Tant pis : pour rattraper les deux jours passes a Oral, je ferai des etapes plus longues, voila tout ! Car je n'ai qu'un mois (probleme de visa) pour traverser les 3 500 km du Kazakhstan avec un certain nombre de pistes plus ou moins roulantes a velo. Le 24 avril, nous allons faire enregistrer mon visa et je visite un musee avec un cousin. L'apres-midi, Anvar (le mari d'Elmira) et Ayan (le frere d'Elmira) me promene en ville et nous allons dans un parc d'attractions ou j'ai la surprise d'y voir la statue de Lenine et celles d'autres revolutionnaires. Anvar m'explique que, du temps de l'URSS, elles etaient en ville. Mais apres l'eclatement de celle-ci et l'independance du Kazakhstan, elles ont ete remplacees par les statues d'ecrivains ou de poetes kazakhs et mises ici. Ainsi, le poete Abai a pris la place de Lenine. Le 25 au matin, je vais avec Elmira chercher un grand poster qu'elle a fait faire : on y voit la grand'mere entouree de tous ses petits-enfants, et le gateau d'anniversaire. Elmira est une femme dynamique et sympathique. Physiquement et moralement, elle me fait penser a Mariha, une amie de Toulon. 25 avril, vers midi : les invites arrivent. Ils sont une quarantaine et, parmi eux, il y a une prof d'anglais, ce qui va beaucoup faciliter la communication. Le repas commence. Au bout d'un moment, toute la famille se place en ligne en face de la grand'mere et chacun lui souhaite un bon anniversaire a sa facon. Moi-meme, je lui presente mes voeux en anglais (traduits par la prof) et lui offre une carte postale de Marseille. Apres un temps, un oncle moustachu prend le micro et dit : "En l'honneur de notre invite francais, je vais vous chanter en francais une chanson francaise. C'est une chanson d'Eugene Pottier : c'est l'Internationale !" Elmira me tend alors un micro et l'oncle et moi chantons l'Internationale. Puis chacun chante une petite chanson. Lorsque ca arrive a mon tour, je chante "Aimer a perdre la raison" de Jean Ferrat. A ma grande surprise, il ne pleut pas, pas plus que le lendemain. Nous nous levons ensuite pour aller danser dans le garage avant de revenir a table. A la fin du repas, Elmira m'annonce : "Alain, nous t'avons prepare une surprise !" Et je vois entrer deux femmes et un homme avec une camera sur l'epaule : ils avaient fait venir la tele ! Devant la camera, je repete mon compliment et mes voeux a la grand'mere. Puis nous sortons avec le velo et le cameraman me filme faisant plusieurs allers et retours dans la rue. Et c'est l'interview, l'une des filles (Olga) parlant anglais. A la fin, ils me demandent de dire quelques mots en russe et je termine par :" Ya loublou Kazakhstan !" (J'aime le Kazakhstan) Apres le depart des journalistes, on s'eparpille dans toutes les pieces de la maison pour jouer aux cartes. Le soir, on termine les restes et les invites prennent conge vers 22 h. Elmira embrasse certains sur la bouche avant de les embrasser sur les joues : vieille coutume russe ! Une bien belle journee que je ne suis pas pres d'oublier ! Le 26, je quitte mes hotes a regrets ; ils m'accompagnent jusqu'au pont sur l'Oural qui marque la frontiere geographique entre l'Europe et l'Asie. La prochaine fois, je vous parlerai d'autres belles rencontres kazakhes. Vive le voyage et vive l'amitie internationale !